Nas competições de natação, a piscina é dividida em 8 partes iguais, sendo cada uma delas denominada pista. Cada um dos competidores ocupa uma pista e aqueles que possuem os melhores tempos têm o direito de ocupar as pistas mais centrais. As regras das competições variam de acordo com a forma como se nada: mariposa, costas, bruços e crawl. Mas, no geral, um atleta ou uma equipa podem ser desclassificados da competição quando interferem na saída duas vezes ou quando não encostam alguma parte do corpo durante a virada na outra extremidade da piscina.  A prática da natação possui algumas variações, e muitas delas são, não só modalidades desportivas, mas modalidades olímpicas. Algumas das mais comuns são:

• Pólo aquático

• Águas abertas

• Nado sincronizado